影片通过一爱💗国艺人的奋斗经历及其壮烈牺牲（zhuàng liè xī shēng），表达了反帝的主题。故事始于1929年，北平中学生🧑‍🎓（zhōng xué shēng）袁文光爱💗好京剧，常因观剧深夜逾墙回校，因此（yīn cǐ）触犯校规，被开除后入京剧科班习艺，又因（yīn）反抗班里的封建制度被逐，后为老伶工黄月楼收留（shōu liú），改名袁少楼。一年后，少楼搭班赴关外演出，与（yǔ）班里花旦柳艳云结下友谊。不久，九一八事变爆发，东北为（wèi）日本帝国主义侵占，当地警务局长郑荣依仗权势，欲纳艳云为妾（qiè）。少楼憎恨郑荣媚敌卖国，在演出时借角色之口（zhī kǒu）加以讽刺，被郑荣拘捕，遭受酷刑。艳云为救少楼，向（xiàng）郑荣求情，被郑荣乘机污辱。少楼出狱后，回（huí）北平从事旧剧改革工作。不久艳云回北平，因敌伪（dí wěi）势力日盛，旧戏遭受挫折，乃与少[更多（duō）信息...]楼同赴上海，重新搭班演出。艳云为生活所迫（suǒ pò），不得已下嫁一颜料商人。少楼深受刺激，不幸倒嗓（dǎo sǎng），改行编写剧本。八一三全面抗战开始，艳云摆脱（bǎi tuō）家庭束缚，偕少楼赴内地作救亡宣传演出（yǎn chū）。后因艳云母病，两人返回上海。戏院经理要艳云（yào yàn yún）搬演《大劈棺》之类色情戏招徕观众。少楼（shǎo lóu）闻知其事，编演《新大劈棺》，一反旧剧色情（sè qíng）内容，并自饰二百五一角，深受观众欢迎。这时，汉奸（hàn jiān）黄某自编一媚敌剧本招待敌伪大员，强迫戏院（xì yuàn）演出。艳云称病拒演，改由其他演员演出，少楼在（zài）三楼观看时，被媚敌剧情激怒，高呼口号反对演出（yǎn chū），激起观众响应，结果被日本宪兵枪杀。这部影片（yǐng piàn）是田汉集自己多年来从事戏剧改革工作（gōng zuò）的经历和目睹艺人生活的感受而写成（xiě chéng）的。影片塑造了具有反帝反封建思想的忠贞（zhōng zhēn）艺人的形象，在众多的反映戏曲艺人生活（shēng huó）题材的影片中，这是一个新型的人物形象，具有（jù yǒu）较高的思想价值和艺术价值。